Национальный экологический трибунал Индии (NGT) 16 февраля 2026 года одобрил проект развития острова Большой Никобар стоимостью около $8,9 млрд, отклонив все петиции экологов и правозащитников. Трибунал постановил, что в проекте предусмотрены «надлежащие гарантии», и подчеркнул его стратегическое значение. Решение снимает главное юридическое препятствие для строительства, запланированного ещё в 2021 году. Большой Никобар — самый южный остров Андаманского и Никобарского архипелага. От побережья Индии его отделяют свыше полутора тысяч километров, от Суматры — всего 160.
На острове власти намерены построить глубоководный контейнерный терминал мощностью до 16 млн контейнеров в год и международный аэропорт двойного назначения под контролем ВМС, а также возвести два новых города общей площадью 166 кв. км. Ключевой мотив — борьба за торговые маршруты: остров расположен вблизи Малаккского пролива, через который проходит треть мирового товарооборота. Сейчас четверть индийских грузов перегружается в иностранных портах, и правительство Нарендры Моди рассчитывает снизить эту зависимость, параллельно усилив военное присутствие на подступах к китайским морским коммуникациям.
Экологи и оппозиция критикуют проект строительства, ведь он предполагает вырубку деревьев на площади 130 кв. км — это часть Большого Никобарского биосферного заповедника. Бухта Галатея, отведённая под порт, служит основным местом гнездования гигантских кожистых черепах; ради проекта власти уже упразднили два природных заповедника. Отдельную угрозу представляет сейсмика: во время цунами 2004 года южная оконечность острова просела почти на 4,5 метра, а Большой Никобар относится к наивысшей зоне сейсмического риска.
Острее всего проект угрожает шомпенам — общине из примерно 300 охотников и собирателей, одному из самых изолированных народов на Земле. Большинство из них живут в глубине тропического леса и не контактируют с внешним миром. Всего на острове сейчас около 8,5 тысячи жителей, но к 2050 году население, по разным оценкам, вырастет до 350–650 тысяч. В апреле 2025 года правозащитная организация Survival International назвала проект угрозой самому существованию шомпенов: вырубка лесов лишит их среды обитания, а приток переселенцев принесёт болезни, смертельные для неконтактных народов.
Экс-министр окружающей среды Джайрам Рамеш назвал решение трибунала «глубоко разочаровывающим» и предупредил о «катастрофических экологических последствиях». Действующий глава ведомства Бхупендер Ядав настаивает, что проект не угрожает ни общинам, ни экосистеме. Точку в споре ставить рано: в Калькуттском высоком суде продолжается рассмотрение исков о нарушении прав коренных народов. Первая фаза — терминал и аэропорт — рассчитана до 2028 года, полная реализация займёт 30 лет.
