Президент Индии Драупади Мурму 7 марта выступила на 9-й Международной конференции санталов в Силигури (штат Западная Бенгалия) и заявила, что имена героев этого народа «намеренно не были включены в историю» — несмотря на их решающую роль в борьбе против британского колониального господства. Мурму сама является санталкой и остаётся первым представителем коренных народов Индии на посту главы государства.
Санталы — один из древнейших народов Индийского субконтинента и третье по численности коренное племя страны после билов и гондов. По данным последней переписи 2011 года (новая перепись перенесена на 2027 год), их насчитывалось около 6,57 млн человек — преимущественно в штатах Джаркханд, Западная Бенгалия, Одиша и Бихар. Говорят санталы на языке сантали, который с 2003 года включён в список официально признанных языков Конституции Индии.
Главная страница сантальской истории — восстание Сантал Хул 1855 года, вспыхнувшее почти за два года до восстания сипаев 1857 года. Тогда братья Сидху и Канху Мурму вместе с другими членами семьи подняли под ружьё, по историческим оценкам, около 60 тысяч санталов против британской администрации, землевладельцев и ростовщиков. Восстание было жестоко подавлено: погибло более 15 тысяч человек.
Выступая перед участниками конференции, Мурму призвала общину добиваться того, чтобы эти страницы истории заняли достойное место в официальных учебниках и исторической памяти страны. Также на назвала образование главным инструментом для нынешнего поколения санталов — по её словам, именно оно поможет молодёжи общины стать независимой и сильной. Конференцию организовал Международный совет санталов, объединяющий представителей общины из нескольких стран.
Заявление президента вписывается в более широкую дискуссию о роли коренных народов в истории Индии. Прямым следствием Сантал Хул стало создание отдельного административного округа Сантал Парганас — британцы пошли на это уже в том же 1855 году, признав тем самым особый статус сантальских земель. Тем не менее вопрос о представленности адиваси (коренных народов Индии) в официальной историографии остаётся открытым: именно на это обратила внимание Мурму, чьё собственное восхождение к высшему государственному посту стало прецедентом в истории страны.
