Индийские ученые сделали важный шаг на пути к своей самой амбициозной космической цели — они окончательно определились с местом, где приземлится станция «Чандраян-4». Это будет первая в истории страны экспедиция, задача которой не просто сесть на Луну, а вернуться обратно с ценным грузом. Специалисты долго изучали снимки, сделанные с орбиты, и в итоге выбрали площадку в районе горы Монс Мутон возле Южного полюса. Это место площадью всего в один квадратный километр идеально подходит для посадки: здесь почти ровная поверхность с небольшим уклоном, а солнце светит почти две недели подряд, обеспечивая аппарат энергией. Результаты этого масштабного исследования индийская организация представила коллегам на крупной научной конференции в начале 2026 года.
Эта миссия станет для Индии настоящим экзаменом на техническую зрелость, так как в миссии будет задействован сложный конструктор из пяти отдельных частей: одна отвечает за полет к Луне, вторая — за мягкую посадку, третья — за взлет с поверхности, четвертая — за стыковку на орбите и пятая — за безопасное возвращение на Землю. Чтобы отправить всё это в космос, потребуется два запуска тяжелых ракет. Оказавшись на Луне, специальный робот-манипулятор соберет около трех килограммов лунной пыли и камней, причем не только с поверхности, но и из глубины. Затем эти образцы будут переданы во взлетный блок, который доставит их на лунную орбиту, чтобы «перегрузить» в возвращаемую капсулу. Вся эта сложнейшая операция запланирована на 2028 год, а её стоимость оценивается в 230 миллионов долларов, что по космическим меркам считается весьма скромной суммой за проект такого уровня.
Путь Индии к этому моменту занял почти двадцать лет и был полон как триумфов, так и драматических моментов. Всё началось еще в 2008 году, когда первая индийская станция подтвердила наличие молекул воды на Луне, что стало настоящей сенсацией в научном мире. Спустя одиннадцать лет вторая миссия закончилась неудачей: посадочный модуль разбился при спуске, хотя орбитальный аппарат остался цел и до сих пор помогает ученым выбирать новые места для посадки. Реванш состоялся в 2023 году, когда Индия не только успешно посадила свой аппарат в районе Южного полюса, но и стала первой страной в мире, освоившей этот труднодоступный регион.
Сегодняшние успехи — это лишь часть грандиозного плана. Индийское правительство рассматривает текущую миссию как ключевую репетицию перед высадкой человека на Луну, которая должна состояться к 2040 году. Страна активно развивает собственную программу пилотируемых полетов, готовит запуск национальной орбитальной станции и уже научилась проводить автоматическую стыковку спутников в космосе. Если всё пройдет гладко, Индия закрепит за собой статус великой космической державы и встанет в один ряд с США, Китаем и бывшим Советским Союзом — единственными, кому до этого удавалось доставить лунный грунт на Землю.
